第9章　インターネット事業への転換 ― Yahoo!BBとECサイト黎明期

家庭教師派遣会社を全国展開し、沖縄から47都道府県を目指して駆け抜けた20代。
その勢いの中で、私は一つの違和感を抱いていました。

「教育は社会に必要な仕事だが、インフラや時代の変化を掴んでいかなければ取り残される」

2000年代初頭、日本はインターネットが急速に広がり始めた時代でした。
ADSLが普及し始め、街中でもインターネットという言葉が飛び交う。
その波を沖縄に届けたい――そう思ったのです。

私はまず、Yahoo!BB!（ソフトバンクBB）の代理店契約を結びました。
当時の沖縄はまだインターネット回線が遅く、家庭への普及率も低い。
「これはビジネスになる」と直感しました。

さらに、差別化のために考えたのが「中古ノートパソコン980円キャンペーン」です。
インターネット回線を契約してくれたお客様に、中古ノートPCを980円で提供するという仕組み。

当時としては前代未聞の戦略でした。
新聞やテレビでも取り上げられ、沖縄だけでなく全国から問い合わせが殺到。
「安いパソコンとネット回線がセットで手に入る」というシンプルな訴求が、多くの家庭の心を掴んだのです。

この施策は全国でも注目を浴び、私は「時代の波に乗る」ことの大切さを肌で学びました。

その頃、私はもう一つの新しい可能性を模索していました。
それは米軍基地の払い下げ品ビジネスです。

沖縄には米軍基地があり、そこから放出されるミリタリーグッズは、全国的にも珍しいアイテムでした。
迷彩服、無線機、パイロット装備、軍用バックパック……。

私はそれらを集めてヤフオクで販売することを始めました。
すると、驚くほどの勢いで売れていきました。

東京や大阪のミリタリーマニアからの注文だけでなく、時には海外からも問い合わせが入る。
片言の英語を駆使しながら取引を重ね、商品が世界へ飛び立っていくのを見て、胸が高鳴りました。

「沖縄という地域の特性をビジネスに活かせる」
そう実感した瞬間でした。

やがて私は「もっと大きな市場を狙えるのではないか」と考えました。
ヤフオクは確かに便利でしたが、プラットフォームに依存するリスクがある。

そこで、本を読みながら自力でホームページを制作しました。
いまでいうECサイトの走りで、ちょうど楽天市場が誕生した時期と重なります。

周囲からは「そんなサイトで物が売れるわけないよ」と笑われました。
「Tシャツなんてネットじゃ売れない」とまで言われました。

しかし私は、「ニッチを狙えば勝てる」と信じていました。
米軍払い下げ品や沖縄独自の雑貨、アメリカ文化が混じった珍しいアイテム……。
これらを求める人は全国に、いや世界にいる。

その確信を胸に、ネットショップを立ち上げたのです。

販売を続ける中で、意外な依頼が舞い込みました。
「映画で使う小道具を貸してほしい」というリクエストです。

無線機やパイロット装備、迷彩服などが、映画やドラマの小道具として求められたのです。
この需要に応える形で映画小道具レンタル事業を始めました。

ミリタリーグッズがスクリーンの中で使われるのを見たとき、
自分のビジネスが文化の一部に入り込んだ気がして、誇らしい気持ちになりました。

さらに私は、自宅にサーバーを立て、試験的にホームページを動かしていました。
その技術を応用してレンタルサーバー事業を開始。

「自分のECサイトを作りたい」という顧客に、ミリタリーグッズの仕入れと同時にサーバーも提供し、
ネットショップ開業セットとして販売しました。

ネットとリアルを組み合わせたこのビジネスは、徐々に軌道に乗り、私の事業の大きな柱の一つとなっていきました。

やがて米軍払い下げ店の店主たちが高齢化し、次々と店を閉じ始めました。
そのとき、私はタイミングよくその在庫を一括で引き取ることができました。

なかには全国的に有名な老舗もあり、閉店は惜しまれましたが、
そこで得た大量の商品は私の事業をさらに加速させました。
10年以上続く安定した収益源となり、次の挑戦へ進むための土台を築いたのです。

教育事業からインターネット事業へ――。
私の挑戦は大きく舵を切りました。

どれも試行錯誤の連続でしたが、「時代の波に乗ること」と「沖縄の特性を活かすこと」が、私に新しい扉を開いてくれました。

この経験が、のちのネクストレボリューション設立へと確実につながっていくのです。